Unul dintre cele mai importante progrese în reproducerea asistată astăzi este vitrificarea ovuleor. Această tehnică de înghețare rapidă permite acum ovulelor sensibile să înghețe suficient de repede pentru a preveni distrugerea lor.
Metoda de vitrificare a ovulelor deschide noi perspective pentru menținerea fertilității feminine. Multe femei întârzie procesul sarcinii din motive sociale, reducându-și considerabil ratele de sarcină datorită reducerii treptate a ovulelor de „bună calitate”. Vitrarea oferă acestor femei posibilitatea de a-și crioconserva ovulele când sunt încă tinere și de a le folosi mai târziu. O aplicație și mai importantă a metodei este menținerea fertilității la femeile care urmează să fie supuse unui tratament oncologic, oferindu-le speranța de a avea un copil în viitor. Crioconservarea ovulelor prin vitrificare este, de asemenea, utilizată în crearea băncilor de ovule donatoare, precum și în cazurile de azoospermie a partenerului în timpul procesului de reproducere asistată.
Procesul de vitrificare durează câteva minute, iar principiul său de bază este crioconservarea ultra-rapidă a ovulelor pentru a evita formarea cristalelor intracelulare. Utilizarea unei noi generații de crioprotectori protejează ovulele de eventualele daune care pot fi cauzate de procesul de crioconservare, iar combinația lor cu înghețarea ultra-rapidă duce ovulele direct la faza sticloasă (sticla) ocolind faza de formare a cristalelor de gheață.